Volant sa pri parkovaní zrazu nevracia ľahko do ruky, pri otáčaní doľava aj doprava kladie odpor a spod kapoty sa ozýva hučanie, ktoré predtým nebolo počuť. Vodič si to často vysvetlí ako starší podvozok, širšie pneumatiky alebo bežné opotrebenie riadenia. Lenže pri hydraulickom posilňovači tento prejav zvyčajne znamená, že čerpadlo už nedokáže vytvoriť stabilný tlak.

Na problém upozornil mechanik z dielne TRQ Auto Parts, ktorý na Volve ukázal kvapalinu vytiahnutú zo zásobníka posilňovača. Namiesto čistej náplne bola hnedá, zakalená, s viditeľnými nečistotami a zapáchala po spálení.

Posilňovač riadenia sa neničí len tým, že má veľa rokov. Ničí ho aj kvapalina, ktorá už nedokáže mazať, chladiť a prenášať tlak tak, ako má.

Nová kvapalina bola v tomto prípade priezračná a zelenkastá, no farba sama o sebe nie je univerzálny návod. Niektoré autá používajú špeciálnu hydraulickú kvapalinu, iné kvapalinu typu ATF. Rozhoduje presná špecifikácia výrobcu, viskozita a kompatibilita s tesneniami. Ak sa do systému naleje „niečo podobné“, môže sa zmeniť správanie čerpadla, začnú trpieť gumené tesnenia a problém s riadením sa namiesto opravy ešte urýchli.

Stará kvapalina posilňovača riadenia stráca mazanie, tlak aj ochranu čerpadla

V hydraulickom posilňovači riadenia kvapalina nerobí len jednu vec. Keď otočíš volantom, čerpadlo ju natlačí do systému a práve tento tlak pomáha pohnúť riadením. Preto sa s volantom netrápiš tak, ako pri aute bez posilňovača. Tá istá kvapalina však zároveň prechádza priamo cez čerpadlo, obmýva jeho vnútorné kovové plochy, maže ich a odvádza z nich teplo.

Čerpadlo posilňovača totiž nepracuje v ľahkých podmienkach. Pri parkovaní, keď sa kolesá otáčajú takmer na mieste, musí vytvoriť veľký tlak. Vnútri sa pritom pohybujú kovové diely a medzi nimi musí byť tenký mazací film. Ak je kvapalina čistá a správna, tento film kov od kovu oddelí. Ak je stará, prehriata alebo znečistená, mazanie slabne a čerpadlo sa začne opotrebúvať rýchlejšie.

Starnutie kvapaliny neznamená len to, že zmení farbu. Teplo ju postupne rozkladá, ochranné prísady sa míňajú a do okruhu sa dostávajú drobné častice z čerpadla, hadíc a tesnení. Nie sú to kúsky, ktoré by si vždy videl na prvý pohľad. Často ide o jemný kovový alebo gumový prach. Ten potom spolu s kvapalinou stále koluje cez systém.

Práve tu vzniká problém. Špinavá kvapalina nezostane v nádržke ako usadenina na dne. Pri každom otočení volantu ju čerpadlo znovu nasaje a pretlačí cez hadice, ventily a riadenie. Nečistoty sa tak dostávajú presne tam, kde majú byť plochy čisté a mazané. Začnú pôsobiť ako jemná brúsna pasta. Čerpadlo hlučnie, tlak nie je stabilný a vodič to cíti ako tvrdší volant alebo odpor pri parkovaní.

Hnedá farba, zakalenie a spálený zápach preto neznamenajú automaticky, že čerpadlo je už definitívne zničené. Znamenajú však, že kvapalina už má za sebou veľa tepla, nečistôt a práce. Rozsah škody ukáže až kontrola hladiny, únikov, prítomnosti kovových častíc a správania posilňovača pri otáčaní volantu pod záťažou.

Hučanie pri otáčaní volantu vzniká vtedy, keď čerpadlo nedostáva čistú kvapalinu bez vzduchu

Najväčšiu záťaž dostane posilňovač pri pomalom manévrovaní, typicky pri parkovaní. Auto sa takmer nehýbe, pneumatiky sa opierajú o asfalt celou kontaktnou plochou a riadenie musí prekonať veľké trenie medzi gumou a vozovkou. Keď ideš rýchlejšie, kolesá sa už odvaľujú a zatáčanie je pre systém ľahšie. Pri státí alebo veľmi pomalej jazde však musí čerpadlo vytvoriť vysoký tlak, aby s kolesami vôbec pohlo.

Práve preto sa problém často ozve najskôr na parkovisku. Otočíš volantom doľava alebo doprava, čerpadlo zvýši tlak a v tej chvíli sa ukáže, či má systém dostatok čistej kvapaliny. Ak je hladina nízka, kvapalina stará alebo plná vzduchu, tlak sa nevytvorí plynulo. Volant potom nejde hladko, ale kladie odpor, chvíľu pomáha a chvíľu akoby posilňovač nestíhal.

Penenie vzniká vtedy, keď sa do kvapaliny dostane vzduch. Môže ho nasávať cez netesnú hadicu, poškodené tesnenie, príliš nízku hladinu v nádržke alebo po zle vykonanej výmene a odvzdušnení. Kvapalina sama o sebe sa takmer nestláča, preto vie dobre prenášať tlak. Vzduchové bubliny sa však stláčajú ľahko. Časť práce čerpadla sa potom stratí v stláčaní bublín namiesto toho, aby sa tlak preniesol do riadenia.

Pre vodiča to znamená, že pri otáčaní volantu sa ozve hučanie alebo kvílenie, volant ide ťažšie a účinok posilňovača môže byť nepravidelný. Pre čerpadlo je to horšie. Namiesto stabilnej kvapaliny dostáva zmes oleja a vzduchu, ktorá horšie maže aj chladí. Ak takto pracuje dlhšie, prehrieva sa, vnútorné plochy sa viac trú a opotrebenie sa zrýchľuje.

Výmena kvapaliny posilňovača nemusí zachrániť čerpadlo, ktoré už má kovové opotrebenie

Najväčší omyl je čakať, že nová kvapalina opraví všetko. Ak je problém len v nízkej hladine, zlej náplni alebo zavzdušnení, správny servis môže výrazne pomôcť. Ak však stará kvapalina roky brúsila vnútro čerpadla, nová náplň nevráti kovovým plochám pôvodný tvar.

Samotné odsatie kvapaliny z nádržky navyše nie je úplná výmena. Stará náplň ostáva v hadiciach, čerpadle, riadení aj ventiloch. Pri silne znečistenom systéme má zmysel preplach podľa servisného postupu, kontrola tesnosti hadíc, kontrola nádržky a až potom doplnenie správnej kvapaliny.

Ak sa v náplni objavia kovové piliny, nejde už len o údržbu. Znamená to, že niektorý diel sa mechanicky rozpadáva. Vtedy sa bude nečistota ďalej šíriť okruhom a samotné doplnenie kvapaliny len oddiali drahšiu opravu. Varovné sú aj náhle zmeny odporu volantu, mastné škvrny pod autom, zápach prehriatej kvapaliny pri čerpadle alebo opakovaný pokles hladiny.

Hydraulický posilňovač riadenia potrebuje správnu náplň, nie univerzálne riešenie

Nie každé auto má hydraulický posilňovač. Novšie autá môžu mať elektrický posilňovač riadenia bez nádržky, hadíc a hydraulického čerpadla. Tam sa pri ťažkom chode volantu hľadá problém v elektromotore, snímači krútiaceho momentu, napájaní alebo riadiacej jednotke.

Pri hydraulickom systéme však platí jednoduché pravidlo. Kvapalina nemá výrazne ubúdať. Mierne rosenie na starých hadiciach sa môže objaviť, ale opakované dolievanie znamená únik alebo problém v systéme. Interval výmeny nie je univerzálny. Niektorí výrobcovia ju uvádzajú v servisnom pláne, iní hovoria len o kontrole stavu. Pri staršom aute má preto zmysel pozrieť manuál alebo servisné údaje pre konkrétny model.

Pri práci s kvapalinou rozhoduje čistota. Nečistota z lievika alebo otvorenej nádoby sa môže dostať priamo do čerpadla. Použitá kvapalina patrí do zberu, nie do odpadu. Ak systém hučí, pení, tečie alebo obsahuje kovové častice, preplach a výmenu čerpadla je rozumnejšie nechať servisu. Riadenie nie je miesto, kde sa oplatí hádať.