Auto začne radiť zvláštne a väčšina vodičov to najskôr ignoruje. Rýchlosť tam síce stále padne, ale prevodovka chvíľu váha, preradenie je tvrdšie alebo sa objaví krátke trhnutie. Motor pritom ide normálne a na prístrojovke nič nesvieti, takže veľa ľudí má pocit, že sa vlastne nič nedeje.

Veľmi často je za tým pritom nízka hladina oleja v prevodovke. A to je problém, ktorý si veľa vodičov ani nevšimne. O prevodovke sa totiž roky hovorí ako o „bezúdržbovej“. Olej sa vraj nemení a netreba ho riešiť.

Lenže práve olej je to, čo drží prevodovku pri živote. V automate vytvára hydraulický tlak, ktorý zapína jednotlivé prevody. V manuálnej prevodovke zas maže ozubené kolesá a ložiská. Keď ho ubudne, mechanika síce ešte funguje, ale už nepracuje tak, ako bola navrhnutá.

Nízka hladina oleja v automatickej prevodovke znižuje hydraulický tlak a mení správanie radenia

Automatická prevodovka funguje úplne inak než manuál. Olej tu nie je len mazivo. Je to pracovná kvapalina hydraulického systému. Olejové čerpadlo vytvára tlak, ktorý zapína spojkové lamely a jednotlivé prevody.

Ak je hladina oleja nízka, čerpadlo začne nasávať zmes oleja a vzduchu. Hydraulický tlak potom kolíše a prevodovka reaguje pomalšie. Typický príznak je, že po zaradení D alebo R auto chvíľu stojí, kým sa pohne.

Hydraulika musí najskôr naplniť kanály a vytvoriť tlak. Lamely sa v tej chvíli krátko šmýkajú a vzniká teplo. Práve teplo je pre automat najväčší problém. Olej sa prehrieva, mení viskozitu a postupne stráca schopnosť držať tlak.

Najhorší scenár je preklzovanie. Motor zvýši otáčky, ale auto nezrýchľuje. Lamely nedokážu preniesť krútiaci moment a začnú sa po sebe šmýkať. Trením sa prehrievajú a trecia vrstva sa začne doslova spaľovať.

V manuálnej prevodovke olej nemaže hydrauliku, ale chráni ozubené kolesá

Manuálna prevodovka pracuje mechanicky. Rýchlosti sa zapájajú pomocou synchronizačných krúžkov a ozubených kolies. Olej tu slúži hlavne na mazanie a odvádzanie tepla.

Ak jeho hladina klesne, prevodovka sa nezačne správať dramaticky ako automat. Problém sa objavuje postupne. Najskôr sa zmení pocit pri radení. Rýchlosti idú ťažšie, synchronizačné krúžky majú väčší odpor a pri radení sa môže objaviť škrípanie.

Neskôr sa začne meniť aj zvuk prevodovky. Nedostatok oleja znamená horšie mazanie ozubených kolies a ložísk. Kovové plochy sa začnú viac trieť a prevodovka môže začať hučať.

Ako si skontrolovať hladinu oleja v prevodovke

Pri manuálnej prevodovke je kontrola hladiny pomerne jednoduchá. Na boku skrine prevodovky býva kontrolná alebo napúšťacia skrutka. Po jej odskrutkovaní by mal byť olej tesne pri hrane otvoru. V praxi to znamená, že keď auto stojí rovno, olej môže dokonca mierne vytiecť von.

Ak po otvorení skrutky nevidno olej a otvor zostane suchý, hladina je pravdepodobne nízka. V takom prípade už prevodovka nemusí mazať všetky vnútorné diely tak, ako bola navrhnutá.

Pri automatickej prevodovke je to zložitejšie. Veľa moderných automatov už nemá klasickú mierku, takže hladinu oleja sa nedá skontrolovať tak jednoducho ako v motore. Kontrola sa robí zo spodnej časti prevodovky cez kontrolný otvor. Auto musí stáť rovno na zdviháku, motor beží a prevodovka musí mať presne určenú teplotu oleja. Až vtedy sa otvorí kontrolná skrutka a sleduje sa, či olej jemne vyteká.

Práve preto sa táto kontrola robí väčšinou v servise. Bez zdviháka a bez toho, aby si vedel skontrolovať teplotu oleja v prevodovke, sa presná hladina určuje veľmi ťažko.

Prvú orientačnú kontrolu však zvládne každý vodič. Stačí sa pozrieť pod auto. Ak je spoj medzi motorom a prevodovkou alebo okolie poloosí mastné a špinavé od oleja, ide pravdepodobne o únik.

Prečo „doživotný olej v prevodovke“ často znamená len marketing

Mnoho výrobcov uvádza, že olej v prevodovke je doživotný. Z technického pohľadu však olej starne rovnako ako v motore. Postupne sa prehrieva, oxiduje a mieša sa s drobnými kovovými časticami.

Výrobcovia samotných prevodoviek, napríklad ZF alebo Aisin, preto odporúčajú výmenu približne každých 60 000 až 80 000 kilometrov. Pri automate navyše obyčajné vypustenie často nestačí, pretože veľká časť oleja zostáva v hydrodynamickom meniči. Preto sa v servisoch robí takzvaný preplach prevodovky, ktorý vymení väčšinu náplne.

Rozdiel v nákladoch je preto obrovský. Kontrola alebo výmena oleja stojí zlomok toho, čo oprava prevodovky.

Ak však prevodovka už preklzuje a motor vyletí do otáčok bez zrýchlenia, výmena oleja zvyčajne problém nevyrieši. V tej chvíli sú spojkové lamely často spálené a olej plný kovových pilín.

Práve preto má zmysel reagovať už pri prvých zmenách správania. Prevodovka sa väčšinou nepokazí naraz. Najskôr začne radiť inak. A práve v tej chvíli je ešte šanca problém zastaviť skôr, než sa z malej chyby stane veľká oprava.